Probiotici: fanno tanto bene alla salute! Ma tutti sono validi? Quali probiotici comprare?

I probiotici sono una delle ultime manie di salute e i produttori stanno l’incassano sulla tendenza dei consumatori. Potete trovare “probiotici sani” cosi ci dicono le etichette su più yogurt; questo stratagemma di marketing viene spesso visualizzato sul prodotti di consumo! Ma, è cosi, tutti questi prodotti sono ottimi?

Purtroppo per noi, molti di questi prodotti non daranno i benefici per la salute contrariamente di quello che sostengono. Tra le centinaia di prodotti probiotici nel supermercato oggi, solo “15-20 % hanno studi clinici dietro”, dice un professore di microbiologia da Lawson Research Institute.

Probiotici di marketing, giganti come yogurt Danone, ha investito altri 100 milioni di $ per la campagna pubblicitaria e Activia li ha portato in milioni di introiti. Possono presto pagare milioni in rimborsi per ai consumatori a causa di marketing ingannevole, pubblicità ingannevole che fa affermazioni sulla salute infondate.

I probiotici sono un buon investimento per la salute, ma solo se sono imballati ed elaborati in modo corretto. Alcuni ceppi di batteri non hanno nessuna ricerca che li appoggia; aggiunta di zuccheri diminuisce i benefici; il numero di concentrazione; la pastorizzazione uccide entrambi i batteri buoni e cattivi. Sapendo cosa cercare sulle etichette può aiutare ad aumentare la propria immunità e correggere determinate condizioni di salute.

Che cosa sono i probiotici?

I probiotici sono microrganismi vivi, per lo più batteri e lieviti simili ai microbi “buoni” naturalmente presenti nel nostro tratto gastrointestinale. Il loro nome deriva dalla fusione tra il prefisso latino “pro”, cioè “a favore” con il sostantivo greco “bios”, cioè vita. Probiotico significa quindi “a favore della vita”.

A livello dell’intestino sono presenti miliardi di microrganismi, tra cui batteri, funghi e virus che costituiscono il cosiddetto microbiota intestinale.

I microbi intestinali e l’ospite umano vivono in un rapporto simbiotico, ossia vantaggioso per entrambi: in pratica l’ospite, cioè noi, mette a disposizione un habitat ricco di nutrienti che introduce con la dieta e il microbiota, in cambio, contribuisce al mantenimento della salute e del benessere dell’intestino e dell’intero organismo.

Anche se spesso sono usati come sinonimi, microbiota e microbioma non sono la stessa cosa. Il primo termine indica l’insieme delle popolazioni batteriche presenti in un organo o apparato. Il secondo definisce l’insieme di tutti i geni (DNA) contenuti in questi batteri. Sono proprio queste sequenze genetiche che, dando origine a milioni di proteine, interagiscono con l’organismo umano.

Il microbioma intestinale svolge infatti tantissime funzioni metaboliche, protettive e strutturali, fra le quali la produzione di vitamine, la fermentazione di substrati non digeribili, l’assorbimento dei sali minerali, il metabolismo dei grassi e lo sviluppo del sistema immunitario.

Le specie batteriche dominanti presenti nel microbiota sono i Lactobacilli, gli Streptococchi e i Bifidobacteria, mentre tra i funghi troviamo per lo più Saccharomyces, Aspergillus e Penicillium.

I probiotici sono esistiti in ogni dieta tradizionale nella storia: crauti tedeschi, kefir russo, Kimchi coreano, i salumi e formaggi in Francia, salsa di soia, sottaceti, pane a lievitazione naturale, birra, ketchup era in origine una salsa di pesce fermentato!

La conservazione alimentare prima dell’uso di refrigerazione è stato il motivo della pratica della fermentazione e l’uso di flore “amichevoli” emerse. La pratica è stata sostenuta dai sani benefici ad essi conferiti.

I probiotici non vanno confusi con i prebiotici, che comprendono diverse tipologie di sostanze non digeribili di origine alimentare che favoriscono selettivamente la crescita e l’attività di uno o più batteri già presenti nella microflora intestinale, un termine caduto ormai in disuso perché impreciso. Oggi si preferisce parlare appunto di microbiota intestinale.

Per definizione un probiotico deve possedere caratteristiche e proprietà specifiche:

• deve essere in grado di sopravvivere all’ambiente acido dello stomaco e arrivare vivo e vitale nell’intestino, dove esercita la sua funzione vera e propria.
• deve essere in grado di aderire alla mucosa intestinale e colonizzarla (riprodursi).
• deve essere un costituente “normale” della flora dell’intestino sano e privo di effetti collaterali.

Le principali specie usate come probiotici

Quali sono alcuni dei benefici per la salute dei probiotici?

Oltre ad aiutarci a digerire il nostro cibo, i probiotici:

• Competono con i batteri malsani del cibo;
• Producono le sostanze antibatteriche;
• Contribuiscono a produrre vitamine B1, B2, B3, B5, B6, B12, A e K;
• Ci aiutano a assimilare minerali dal nostro cibo;
• Ci aiutano a produrre gli acidi grassi essenziali;
• Mangiano lo zucchero in eccesso;
• Stimolano la riparazione delle cellule;
• Aumentano il numero di cellule del sistema immunitario;
• Combattono le allergie  e l’infiammazione;
• Trasformano i metalli tossici e sostanze chimiche e in composti utili

La prova più forte fino ad oggi ritiene che i probiotici aiutano a:

1. Ridurre la diarrea durante l’uso di antibiotici
2. Prevenire e curare le infezioni del tratto urinario
3. Prevenire e curare le infezioni del tratto genitale
4. Trattamento della sindrome dell’intestino irritabile
5. Gestire e prevenire l’eczema nei bambini
6. Combattere le malattie di origine alimentare

Nuovi studi in corso potrebbero presto dimostrare che i probiotici possono:

• Ridurre l’influenza e raffreddori
• Ridurre l’uso eccessivo di antibiotici
• Trattare i calcoli renali
• Trattamento delle coliche
• Prevenire la carie e malattie gengivali
• Trattamento della colite e la malattia di Crohn
• Combattere i batteri resistenti agli antibiotici
• Trattamento di malattie del fegato
• Battaglia del cancro
• Gestire l’autismo
• Abbassare il colesterolo
• Combattere i batteri che causano le ulcere

Perché abbiamo bisogno di prendere probiotici aggiunti?

Se i probiotici sono contenuti in molti alimenti, perché dovremmo prendere in più in forma di alimenti o integratori specifici? Uno dei principali motivi per investire nostro intestino di probiotici è che pochi di noi mangiano cibi tradizionali o mantengono una dieta tradizionale. Non beviamo tonici a base di erbe ogni giorno nell’avanzare dell’età molti dei prodotti che acquistiamo sono trattati per adattamento al mercato e l’uniformità nei modi più redditizi economici. La fermentazione è normalmente un mestiere lento e piuttosto imprevedibile. L’aggiunta di zucchero e pastorizzazione limita i benefici per la salute dei probiotici nei nostri cibi.

Ulteriori motivi che la microflora nei nostri sistemi è sbilancia sono:

• Ormoni aggiunti negli alimenti
• L’uso di antibiotici
• Pillole anticoncezionali
• Bevande gassate
• Cloro
• Fertilizzanti
• Fluoruro
• Pesticidi
• Conservanti e additivi
• Radiazione
• Steroidi
• Stress

Cosa cercare quando acquistiamo i probiotici

In generale, prima di assumere un probiotico, è sempre bene sentire il parere del proprio medico di famiglia o del farmacista di fiducia. In farmacia si possono trovare centinaia di formulazioni e possono essere venduti come farmaci da banco, integratori o dispositivi medici. Orientarsi non è sempre semplice: per questo il consiglio di un esperto è sempre auspicabile.

Inoltre, dal momento che i probiotici possono essere assunti sotto forma di farmaci OTC, medical device, integratori alimentari, ma anche di cibi arricchiti con microrganismi probiotici, come gli yogurt o il latte fermentato, quando si deve acquistare un probiotico è sempre bene leggere attentamente l’etichetta tenendo conto di quattro caratteristiche principali: ceppo presente, diversità, dosaggio e modalità di somministrazione.

Per acquistare prodotti contenenti probiotici state lontano da indicazioni sulla salute generale, ma considerate la quantità di informazioni riportate su un’etichetta. Prendete in considerazione questi 6 punti a quali dovete porre l’attenzione;

1. Stabilità: per i probiotici è necessaria la conservazione a freddo al fine di preservare la loro potenza. Questo vale per la loro produzione, trasporto, stoccaggio e vendita.
2. Data: Più fresco è  meglio, quando si parla di organismi viventi.
3. Zucchero: Lo zucchero non è una buona fonte di cibo per i probiotici. I prebiotici sono la fonte del cibo e loro  scopo è di mantenere in vita dei probiotici. Simbiotici sono un integratore che contiene sia prebiotici e probiotici. Le migliori simbiotici contengono amidi vegetali sani e le fibre.

4. Colture vive e attive: ” Realizzato con culture attive” “colture vive e attive” è una scommessa migliore  dopo la fermentazione,  il prodotto non deve essere sottoposto a trattamento termico che uccide i batteri buoni e cattivi.

5. Batteri tipo: “colture vive e attive” non significa necessariamente che i tipi di batteri del prodotto detengono lo stato dimostrato come benefico. Il ceppo di batteri deve essere composto da 2 nomi e due lettere: il genere, una della specie ed altra del ceppo. Se l’etichetta elenca due nomi, potrebbe essere una qualsiasi delle centinaia di batteri senza ricerca non dimostrata sul benefici di salute. (Uso di Kraft di “Bifidobacterium lactis” in realtà non dice molto.)
6. Potenza: Questo dato può essere ingannevole. La maggior parte dei prodotti probiotici non elencano la quantità di batteri nei loro prodotto, efficacia dipende da molti fattori. Benefici per la salute possono verificarsi scegliendo dei probiotici che contengono almeno 1 miliardo di cellule vive per almeno uno dei ceppi presenti.

Più alto è il numero di cellule vive, meglio è. Il Codice Food Standards sostiene che almeno un milione di batteri vivi per grammo sono necessari nello yogurt e altre bevande fermentate per fornire l’UFC 10 miliardi necessari per l’effetto sulla salute.